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《余光中谈翻译》读书笔记：中西文化和文字之比较

今天公主号“高斋翻硕”给大家分享的读书笔记如下：

中西文化和文字之比较

文化有两个内涵，内在表现为思想。外在表现为文化和文字。一国的文化背景和文字实质是思想的表现。

西方文化的三大基石：古希腊神话，基督教义和近现代科学。无论是古典神话或是宗教，都不是以凡人为中心的，主宰这个世界的从来都不是人而是万能的高高在上的神。人所关心的，除了人与人的关系，更注重人与神的关系。在西方文学作品中，神的惩罚与人的受难是永恒的主题。如古希腊神话中，海上流亡的尤利西斯，死后升为猎户座的奥赖温等。

相比之下，中国文学由于欠缺神话和宗教的背景，本质是人间的文学，主题大多是有关个人的、历史的、社会的，往往与天神无关。

中国虽有神话，但更多的是一些传说。且数量少，规模小，没有形成一套体系。西方的神话自成一套完整的体系，奥林匹斯山的十二神柱，十二位主神掌管不同的职责。如火神普罗米修斯，掌管生育的天后赫拉，丰收女神阿尔特弥斯等。中国也有神话人物，如女娲，后裔，羲和，燧人氏等。但这些神话传说大多是在道德的角度去教化百姓的，在文学上不能引起共鸣，不能激发出想象力，所以没有文学的价值与地位。

但中国文学有一个极有利的条件，有弹性和持久性的文字。读四百多年前的《西游记》或一千多年前的唐诗，甚至两千多年前的《史记》，稍加注释理解也没有问题。这些历久弥新的活传统，真是令人惊叹。

相比之下，英语的源头之一，拉丁文已经所剩无几，除了特定场合和宗教用途，几乎已经废弃。即使是六百多年前乔叟用中世纪英文写的《康城故事集》，也需译为现代英语才能看得懂。甚至三百多年前莎士比亚写的文字，也需注释才能看懂。

是什么使得中国的文字历经千年而不衰呢？

首先中国文字受外来文化的影响较小，文字的来源纯粹，所以源远流长，不易改变。且较之周边文化较高尚，反而会影响四邻的文化。

其次，汉字没有字形时态、语态、数量或性别方面的变化。单音的中国字变换词性的时候不需要变换字形。如“喜”字，至少可以有四种词性。

1. 名词 喜怒哀乐

2. 动词 问何事能令公喜

3. 形容词 面有喜色

4. 副词 王大喜曰

又因汉字不是拼音文字，所以发音的变化也不会影响字形。如“降”字，有“详，绛，洪”三个音，但写起来只有一个“降”字而已。

中国文法的弹性也是英文无法比拟的。中国的古诗常省去主语与动词，意思不会受到影响，反而更加简洁。英语文法受限于主语与动词，如果省去会表达不清楚。我们来看一个例子。

唐朝诗人贾岛的《寻隐者不遇》

松下问童子，言师采药去。

只在此山中，云深不知处。

四句中没有一个主语，谁在问，谁在言，谁在此山中，谁不知其处呢？我们中国人一看便知，可是译为英文，就必须加上主语与动词方能表述清楚。

Beneath the pines look I for a recluse,

He page replies: “gathering herbs my master's away.

You’ll find him nowhere, as close as cloud,

Thought he must be on the hill, I dare say.

最后给大家个福利！！！