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《翻译的基本知识》读书笔记：人为物的翻译注意文化背景

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所著书籍：《翻译的基本知识》《英文疑难详解》《翻译的技巧》《英文一日一题》

约定俗成万物名：人为物的翻译注意文化背景

十九世纪的英国著名生物学者赫胥黎，他把世间万物分为两类:一类叫自然物,一类叫人为物。自然物，顾名思义，一切自然产生的东西，与人类的存在没有关系。如山川河流，日月星辰，动物植物等。与之相对应的人为物，如房屋，家具，舟车等，是经过人之手形成的，是经人创造而产生的东西。

老子说:“天地不仁，以万物为刍狗。”意思是说，天地间产生万物，人最为贵,但从大自然的角度来看，人也和刍草或狗一般，无分贵贱，人类也不过是自然界的一个物种而已。既然是这样，那么自然物的名称在世界各地应是一样。

自然物有固定的称谓，比如自然nature，但是人为物的称谓就没这么简单了。人为物牵扯到太多的文化涵义，不同的民族，文化非常不同，用一个简单的称谓去一一对应是不现实的。

举个例子来说，中国特有的毛笔，这个人为物是中国特有的，如果只是简单的译为“brush”，那么在理解上会大相径庭。

首先，在英语国家，没有与毛笔相对应的事物。英国人最早用鹅毛笔，之后发明了钢笔和圆珠笔；其次，“brush”在英文中指的是用来清洁的平头刷子，与中国人的毛笔完全不是一个概念。

如果我们将毛笔译为“brush”，读者想来也不会真正的理解。那如果译为“Chinese pen”呢？应该也不完全准确，“pen”在英国是硬头的金属做的钢笔，而中国的毛笔是竹子和动物毛发做的软头的笔，也不是同一事物。

中国人的毛笔，合理的释义是：

soft brush made by bamboos and animal hair for Chinese calligraphy

所以，我们最多可以说Chinese wiring brush或Chinese ink brush。

再比如，中国的“墨”与英语国家的ink也不是一个概念。

中国的“墨”是固体的，是由炭黑、松烟和树胶和制而成。与水接触可研制成墨汁。而英语国家的ink实质上是一种油溶性的染料。这两个词在本质上根本就不是一个东西。

但随着越来越多的人对中国的了解，“墨汁”大多数情况译为：Chinese ink。

中国的文房四宝（four treasures for study）笔、墨、纸、砚大多译为：

writing brush, ink stick, Xuan paper and ink slab

对于人为物来说，没有人类共通的表象和属性。见不到实物的理解，总是不恰当的。

再比如中国特有的一种文学形式“词”，它不同于“诗”也不同于“曲”。英文中没有此种文学形式，如果简单的用“poem”这样的词来译，就会对应错误。在这种情况下，直接音译为Tz’u倒不会失去其本来特点。